12.1 Introducción: factores de riesgo y edad avanzada
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El sistema cardiovascular (CV) o circulatorio, constituido por el corazón y los vasos (arterias, capilares y venas), es uno de los sistemas orgánicos más afectados por procesos patológicos durante el envejecimiento como demuestran múltiples estudios. El “Baltimore Longitudinal Study of Aging” (BLSA) dirigido por Nathan Shock, comenzó en el año 1958 a analizar y evaluar de forma bianual, una gran cantidad de parámetros de la población en seguimiento, entre los que se encuentra el efecto del envejecimiento sobre el sistema CV. El “Framingham Heart Study” ha contribuido también, aunque en menor medida, al avance en el conocimiento del envejecimiento CV.
Desde el punto de vista epidemiológico, el nivel de lípidos, la hipertensión arterial, la diabetes, el hábito sedentario, y por supuesto determinantes genéticos, son considerados factores de riesgo vascular; siendo, sin embargo, la propia edad avanzada la que origina mayor riesgo.
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HIPÓTESIS SOBRE LA EDAD COMO EL MAYOR FACTOR DE RIESGO VASCULAR |
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– Edad igual a enfermedad. |
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– Los factores de riesgo CV cambian en número y severidad con la edad. |
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– El avance de la edad aumenta el tiempo de exposición al riesgo. |
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– Cambios asociados con el envejecimiento en el sistema CV se asocian con mecanismos fisiopatológicos de la enfermedad CV. |
Tabla 1.
Son diversas las explicaciones (Tabla 1) que se han dado para asociar el propio avance de la edad como el factor de mayor riesgo CV (Lakatta y Levy, 2003). No obstante se debe tener en cuenta que muchas personas alcanzan edades muy avanzadas sin evidencias de enfermedad. El propio paso del tiempo induce un incremento del riesgo, aunque es posible que sea la interacción tiempo (cambios fisiológicos asociados al envejecimiento) y enfermedad (cambios fisiopatológicos subyacentes no ligados al envejecimiento) la que confiera el riesgo.
La intersección de las pendientes con la línea del umbral de enfermedad indica la probabilidad de representar enfermedad CV para los diversos genotipos. Las flechas indican cambios de probabilidad al existir factores de riesgo CV.
Figura 1. Se representa gráficamente la conjunción de los conceptos salud, enfermedad, umbral de enfermedad, cambios del sistema CV (tanto fisiológicos como fisiopatológicos), el mejor o peor funcionalismo o reserva CV, los factores de riesgo CV, el genotipo y la propia edad o paso del tiempo.
Es conveniente, por motivos didácticos, dividir el estudio del envejecimiento del sistema CV en dos epígrafes: en primer lugar el corazón y grandes vasos, en los que se puede estudiar el proceso del envejecimiento como si de órganos independientes se tratara. En segundo lugar, el envejecimiento de los capilares, centrado en aspectos relacionados con la biología celular y molecular del sistema endotelial. Este segundo apartado se encuentra más relacionado con el proceso de envejecimiento del órgano en el que asientan los diferentes tipos de capilares: discontinuos (formando sinusoides en el hígado, bazo, y médula ósea) continuos (músculo, pulmón y sistema nervioso central) y fenestrados (tubo digestivo, glándulas endocrinas y glomérulos renales).
