12.4 Envejecimiento del sistema venoso

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En el sistema venoso las túnicas íntima, media y adventicia muestran menos diferencias entre sí a nivel general que en el sistema arterial. En las venas las diferencias estructurales aparecen relacionadas con la localización: por encima o por debajo el corazón; y su situación fija o móvil en el cuerpo. Incluso una misma vena como la cava presenta morfologías diferentes según la localización o el trayecto elegido de la misma. Aún con estas variaciones, todas las venas presentan una pared más delgada que la arteria correspondiente, una menor proporción de tejido muscular y elástico y una íntima más fina. Dentro del sistema vascular, el sistema venoso está diseñado como un reservorio de sangre y es por lo tanto capaz de modificar el volumen sanguíneo que llega al corazón durante los diversos ajustes del sistema CV. Esta capacidad de reserva, supone que pequeños incrementos de volumen en las venas más periféricas (aumento de la capacitancia) van seguidos de cambios sustanciales de volumen a nivel central (volumen de retorno al ventrículo derecho). Se han empleado diversas aproximaciones experimentales basadas fundamentalmente en provocar presiones negativas en regiones inferiores del cuerpo, para modificar cambios en la volemia central y observar como influyen en las respuestas barorreceptoras tanto arteriales como vasculares pulmonares durante el envejecimiento.

En estudios realizados en el sistema femoral y safeno superficial se ha comprobado como el área transversal de las grandes venas se modifica poco con el envejecimiento, siendo el incremento del índice de masa corporal (IMC) más influyente para el aumento del área o dilatación venosa (Kroger et al., 2003). Dado el papel que desempeñan las venas en la capacitancia del sistema vascular, la complianza venosa es otro parámetro habitualmente analizado ya que afecta a las respuestas vasculares del organismo frente a los cambios ortostáticos. La edad y un peor estado de salud influyen negativamente en la complianza venosa haciendo que esta disminuya (Hernández y Franke, 2004). La conclusión es que la disminución de la capacitancia venosa con la edad puede ser la responsable de la atenuación de la respuesta hemodinámica que se observan en ciertas situaciones en los pacientes ancianos, con un menor incremento en la frecuencia cardiaca y la resistencia periférica, una atenuación en la disminución de la presión arterial sistólica, presión de pulso y flujo sanguíneo en las extremidades. El aumento del ratio colágeno/elastina y el aumento del espesor de la pared venosa con la edad, que originan aumentos del endurecimiento de la pared similares a los observados en las arterias, podrían ser una posible explicación en la disminución de la capacitancia. Además en los sujetos con peor estado funcional, las diferencias en las propiedades de capacitancia y compliance venosa se pueden ver todavía más comprometidas.

Todavía no ha sido bien definido el significado fisiopatológico de los cambios en el sistema venoso con la edad, aunque parece claro que tiene unas notables influencias en la homeostasis de la volemia en relación a la disminución de la compliance. Esta disminución de la compliance implica que la respuesta de capacitancia durante estados hipovolémicos agudos sea deficiente. Puesto que estos mecanismos suponen la primera línea en el mantenimiento de la homeostasis de la volemia, las modificaciones relacionadas con la edad podrían impedir sustancialmente la posibilidad de sobrevivir a una pérdida aguda de sangre en los pacientes geriátricos (Olsen y Lanne, 1998).